Các viên nang rỗng thường bao gồm gelatin dược liệu hoặc các vật liệu khác, và thường có thể tiêu hóa được. Thuốc dạng viên nang có thể bao gồm một cách hiệu quả mùi khó chịu của thuốc. Bằng cách gói gọn thuốc trong vỏ, nó được phân lập từ các yếu tố môi trường bên ngoài như độ ẩm, không khí và ánh sáng, do đó tăng cường tính ổn định của thuốc.
Vỏ bên ngoài của viên nang chủ yếu được sản xuất bằng gelatin thuốc; Tuy nhiên, các công thức hiện đại cũng kết hợp các vật liệu phân tử cao như methyl cellulose, canxi alginate (hoặc muối natri), rượu polyvinyl và gelatin bị biến tính để sửa đổi các đặc tính hòa tan của viên nang. Trong đường tiêu hóa, vỏ nang có thể được phân hủy dễ dàng bằng các enzyme tiêu hóa trong dạ dày. Hơn nữa, các loại thuốc có trong viên nang thường được lấp đầy ở dạng bột hoặc dạng hạt, cho phép hòa tan nhanh, phân tán và hấp thụ trong đường tiêu hóa, với thời gian khởi phát nhanh hơn so với các dạng liều truyền thống như thuốc hoặc viên.
Thuốc dạng viên nang có thể được tạo thành các hạt giải phóng bền vững theo yêu cầu, đạt được hiệu quả giải phóng chậm được kiểm soát. Ngoài ra, nếu các viên nang phủ đường ruột được sử dụng, chúng có thể đảm bảo việc cung cấp thuốc lành mạnh cho vị trí hành động dự định.